Vrienden maken als volwassene, vooral in een nieuwe stad

Op school gebeurden vriendschappen gewoon. Je zat naast iemand en dat was dat. Als volwassene, zeker na een verhuizing naar een nieuwe stad, kost het ineens moeite. Iedereen lijkt het druk te hebben, iedereen lijkt zijn mensen al te hebben, en “zullen we een keer iets doen?” voelt vreemd genoeg als iemand mee uit vragen.

Herken je dat? Het ligt niet aan jou. Het is rekenwerk. Dit zegt het onderzoek, en dit helpt echt.

Hoe lang duurt het om vrienden te maken?

Communicatiewetenschapper Jeffrey Hall (University of Kansas) zocht precies dat uit. Hij ondervroeg volwassenen die net naar een nieuwe stad waren verhuisd en studenten in hun eerste semester: hoeveel tijd hadden ze met nieuwe mensen doorgebracht, en hoe close voelden ze zich?

Zijn ruwe schattingen:

• Ongeveer 50 uur samen om van kennis naar losse vriend(in) te gaan.
• Ongeveer 90 uur voor een echte vriendschap.
• Meer dan 200 uur voor een goede vriendschap.

Twee details zijn goed om te weten. Ten eerste telde tijd waarin je gewoon samen was veel zwaarder dan tijd waarin je naast elkaar werkte. Je collega van drie jaar kan dus nog steeds ‘gewoon een collega’ zijn. Ten tweede zijn dit gemiddelden uit één onderzoeksproject, geen stopwatch. Maar de boodschap is duidelijk: vriendschap bouw je in uren, en uren hebben een aanleiding nodig.

Waarom “we moeten een keer koffie doen” niet werkt

“Een keer” is waar vriendschappen sterven. Eén gezellige avond met iemand nieuw levert geen 50 uur op. Wat wel werkt, is herhaling: dezelfde mensen steeds weer zien, zonder het elke keer opnieuw te hoeven organiseren.

Daarom beginnen zoveel vriendschappen tussen volwassenen op plekken met een ingebouwd ritme: de wekelijkse hardloopgroep, een taalcursus, een koor, de boulderhal, een coworkingplek. De structuur regelt de planning voor je.

Goed nieuws: mensen vinden je leuker dan je denkt

Twee bekende bevindingen maken de eerste stap wat makkelijker:

• Vreemden praten liever met je dan je verwacht. In experimenten in treinen en bussen in Chicago (Epley en Schroeder, 2014) hadden forenzen die een gesprek moesten aanknopen met een vreemde een fijnere reis dan wie alleen zat. Terwijl ze precies het tegenovergestelde hadden verwacht.
• De ‘sympathiekloof’. Na een gesprek onderschatten mensen steevast hoe leuk de ander hen vond (Boothby en collega’s, 2018). Dat ongemakkelijke gesprek dat je steeds opnieuw afspeelt in je hoofd? De ander vond het waarschijnlijk gezellig.

De ander is dus waarschijnlijk net zo enthousiast, en net zo zenuwachtig.

6 manieren om vrienden te maken in een nieuwe stad

1. Kies één ding met een wekelijks ritme

Eén vaste activiteit wint van vijf losse evenementen. Kies iets wat je ook leuk zou vinden als je er niemand leert kennen: een hardloopgroep, een teamsport, een pottenbakcursus, een vrijwilligersdienst. En ga er dan minstens twee maanden lang elke week heen.

2. Ga naar plekken waar mensen je doel delen

Een gedeeld doel geeft je vanaf de eerste minuut een gespreksonderwerp, en een reden om elkaar weer te zien. Trainen voor dezelfde loop, een bedrijf opbouwen, dezelfde taal leren: dat levert vanzelf vervolgvragen op (“Hoe ging je lange duurloop?”).

3. Stel jij de volgende keer voor

De meeste mensen wachten tot iemand anders een plan maakt. Wees jij die persoon. En maak het concreet: “Ik ga zaterdag om 10 uur naar de markt. Ga je mee?” is veel makkelijker om ja op te zeggen dan “we moeten eens wat doen”.

4. Maak van eenmalig een routine

Heb je iemand ontmoet die je leuk vindt? Zoek een reden om het te herhalen: een wekelijks rondje hardlopen, een zondagse koffie, een werksessie op donderdag. Routines verzamelen die uren zonder moeite.

5. Heb geduld met de ongemakkelijke fase

De eerste paar afspraken kunnen wat stroef voelen. Dat is normaal, en door de sympathiekloof voelt het voor jou waarschijnlijk erger dan voor de ander. Geef het een paar rondes voordat je besluit dat de klik ontbreekt.

6. Spreek eerst af op een openbare plek

Leer je iemand via internet kennen? Spreek de eerste keren af op een openbare plek, vertel een vriend(in) waar je heen gaat en vertrouw op je gevoel. Een goede nieuwe vriend(in) begrijpt dat.

Waar een accountability partner in past

Een accountability partner is een verrassend goede shortcut naar vriendschap. Jullie zien elkaar toch al regelmatig, jullie praten over iets wat jullie allebei belangrijk vinden, en jullie maken elkaar mee op goede én slechte dagen. Precies het recept voor die 50, 90 en 200 uur.

Daarom hebben we Pactful zo gebouwd. Je vertelt ons je doel, en een echt mens koppelt je aan iemand die aan iets vergelijkbaars werkt, het liefst bij jou in de buurt. We beginnen in Hamburg, Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht. Vriendschap is niet gegarandeerd, maar het begint met een reden om af te spreken.

Zet je op de wachtlijst, en als jullie afspreken: hier zijn vragen voor jullie eerste gesprek.