Als volwassene Nederlands of Duits leren: waarom een oefenmaatje het verschil maakt

Je woont al twee jaar in Amsterdam. Een koffie verkeerd bestellen gaat inmiddels prima, maar zodra je een hele zin probeert, schakelt de barista over op Engels. Of je woont net over de grens, zit op dag 147 van je app-reeks en bevriest toch bij de Bäcker als die vraagt: “Sonst noch was?”

Je bent niet slecht in talen. Je mist waarschijnlijk alleen wat geen app je kan geven: regelmatige, een beetje onhandige gesprekken met een echt mens.

Is het als volwassene te laat?

Het grootste onderzoek hiernaar (Hartshorne, Tenenbaum en Pinker, 2018) liet zo’n twee derde miljoen mensen een Engelse grammaticatest maken. De uitkomst: het vermogen om grammatica op moedertaalniveau te leren blijft hoog tot ongeveer je 17e of 18e en neemt daarna langzaam af.

Lees dat wel goed. Het gaat om precies klinken als iemand die met de taal is opgegroeid. Het zegt niets tegen een echt gesprek voeren, het nieuws lezen, kletsen met de buren of een sollicitatiegesprek in het Nederlands of Duits. Dat lukt heel veel volwassenen. Het kost alleen meer uren en slimmer oefenen dan toen je acht was.

Wat volgens onderzoek helpt

1. Vaak en weinig wint van zelden en veel

Een overzicht van 317 experimenten (Cepeda en collega’s, 2006) laat zien dat je leertijd beter over meerdere dagen kunt spreiden dan dezelfde hoeveelheid in één keer te stampen. Vijftien minuten per dag brengt je meestal verder dan twee uur elke zondag.

2. Overhoor jezelf in plaats van opnieuw te lezen

In een bekend experiment (Roediger en Karpicke, 2006) wisten studenten die zichzelf over een tekst overhoorden, twee dagen en een week later meer dan studenten die de tekst gewoon nog eens lazen, terwijl opnieuw lezen effectiever voelde. Voor talen betekent dat: dek de vertaling af en probeer het eerst zelf. Zeg de zin hardop voordat je kijkt.

3. Praat vroeg en praat vaak

Apps zijn top voor woordjes. Maar woorden er in real time uit krijgen terwijl iemand wacht, is een aparte vaardigheid, en die groeit alleen door te oefenen. Begin met praten voordat je je er klaar voor voelt. Dat gevoel komt toch nooit.

4. Leer de taal van je eigen leven

Sla de dierentuindieren over. Leer de woorden die je deze week nodig hebt: voor je werk, je hobby, je buren, de gemeente of het Bürgeramt. Je gebruikt ze eerder, dus je onthoudt ze beter.

Waarom een oefenmaatje het verschil maakt

• Een vaste afspraak. Net als met een sportmaatje: als iemand donderdag om 19:00 uur op je rekent, ga je echt oefenen.
• Niet overschakelen op Engels. Spreek het vooraf af. Je maatje redt je niet na drie seconden stilte, en dat is precies wat je nodig hebt.
• Een eerlijke ruil. Leert de ander Engels (of jouw taal), dan kun je ruilen: de helft van de tijd in elke taal.
• Iemand ziet je groeien. “Vorige week kon je dat nog niet zeggen” is een verrassend krachtige zin.

Zo verloopt een oefensessie van 30 minuten

1. 5 minuten small talk. Hoe was je week? Langzaam is helemaal prima.
2. 15 minuten over één onderwerp. Kies het van tevoren en bereid er vijf woorden voor voor: je werk, een reis, een recept, een nieuwsbericht.
3. 5 minuten verbeteringen. Je maatje noteert fouten tijdens het gesprek en loopt aan het eind de drie nuttigste door. Niet meer.
4. 5 minuten plannen. Volgend onderwerp, volgende afspraak en één klein ding om tussendoor te oefenen.

En één regel: niemand oordeelt. In een nieuwe taal klinkt iedereen een beetje gek. Dat is de toegangsprijs.

Vind je oefenmaatje

Als je je aanmeldt bij Pactful, kun je ‘Een vaardigheid of taal leren’ kiezen als doelgebied. Een echt mens koppelt je dan aan iemand die er net zo graag mee door wil gaan als jij, het liefst bij jou in de buurt. We beginnen in Hamburg, Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht. Onze vormen voor een wekelijkse check-in helpen jullie het ritme vast te houden.

Zet je op de wachtlijst. Tot snel, of bis bald.