Waarom doelen samen makkelijker zijn: wat onderzoek echt zegt

Je hebt het cijfer vast weleens gezien: “Je hebt 95% meer kans om een doel te halen als je een accountability-afspraak hebt.” Het staat op posters, wordt genoemd in podcasts en duikt op in heel wat advertenties van coaches.

We probeerden uit te zoeken waar het vandaan komt. Dat lukte niet. Meestal wordt het toegeschreven aan een onderzoek van een trainingsorganisatie, maar niemand lijkt dat onderzoek te hebben. Dus gebruiken wij het niet.

Het goede nieuws: je hebt geen verzonnen cijfer nodig. Er is echt onderzoek naar waarom doelen makkelijker worden als iemand anders meedoet. Dit is wat het zegt, zonder de hype.

1. Alleen al het gevoel ‘we doen dit samen’ houdt je langer gaande

In een reeks experimenten aan Stanford gaven psychologen Priyanka Carr en Gregory Walton mensen een moeilijke puzzel. Iedereen werkte er alleen aan. Maar sommigen kregen te horen dat ze er samen met iemand anders aan werkten, die hun een tip zou sturen.

Dat kleine signaal was genoeg. De ‘samen’-groep bleef veel langer met de puzzel bezig (in één experiment bijna de helft langer), loste meer op en vond het leuker.

Je hebt niet iemand naast je nodig. Je moet het gevoel hebben dat iemand dezelfde weg aflegt.

2. Iemand vertellen hoe het gaat werkt beter dan het voor jezelf houden

Een groot overzicht van meer dan 130 onderzoeken (Harkin en collega’s, 2016) keek wat er gebeurt als mensen hun voortgang bijhouden. Het antwoord: je voortgang monitoren helpt je je doelen te halen. En het effect was sterker als mensen hun voortgang aan iemand anders meldden of openbaar maakten, in plaats van een notitie voor zichzelf te houden.

Dat is eigenlijk precies wat een accountability partner is: iemand aan wie je regelmatig vertelt hoe het gaat.

3. Samen met een vriend(in) beginnen helpt je volhouden

In een klassiek afvalonderzoek (Wing en Jeffery, 1999) begonnen sommige mensen alleen aan een programma en anderen samen met vrienden. Mensen die met vrienden kwamen en ook leerden elkaar te steunen, maakten het programma veel vaker af: 95% lukte het. Tien maanden later was twee derde van hen al het gewicht kwijt gebleven, tegenover maar ongeveer een kwart van de mensen die alleen en zonder extra steun waren begonnen.

Het gaat hier niet om afvallen. Het gaat erom dat je iets eerder blijft doen als je het met iemand samen doet.

4. Een partner die net iets verder is, trekt je mee

Onderzoekers hebben er een naam voor: het Köhler-effect. Als je samenwerkt met iemand die net iets meer kan, en jouw inzet telt voor het duo, doe je meestal harder je best. In één onderzoek (Feltz, Kerr en Irwin, 2011) hielden mensen oefeningen langer vol als ze trainden naast een partner die iets beter was dan zij, zelfs als dat een virtuele partner was.

Het sleutelwoord is net iets. Een partner die mijlenver vooruit is, kan ontmoedigend werken. Iemand die een stapje verder is, motiveert.

5. Doelen opschrijven en updates sturen

Een onderzoek dat vaak wordt aangehaald, komt van Gail Matthews van Dominican University of California. Mensen die hun doelen opschreven, zich vastlegden op acties en wekelijks een update naar een vriend(in) stuurden, deden het het best: 76% was na vier weken minstens halverwege hun doel, tegenover 43% van de mensen die alleen over hun doelen nadachten.

Een kanttekening: het was een klein onderzoek, gepresenteerd op een congres in plaats van gepubliceerd in een tijdschrift met peerreview. We denken dat het de goede kant op wijst, en het past bij de grotere onderzoeken hierboven, maar het laatste woord is het niet.

Wat dit voor jou betekent

• Vertel het aan één specifiek persoon. Niet aan ‘het internet’. Aan één persoon die ernaar gaat vragen.
• Maak het regelmatig. Een korte wekelijkse check-in wint van af en toe een lang gesprek.
• Doe verslag, plan niet alleen. Wat heb je deze week echt gedaan?
• Kies iemand die een stapje verder is, of in hetzelfde tempo gaat. Niet mijlenver vooruit, niet mijlenver achter.
• Laat het voelen als een team. “Onze check-in op donderdag” werkt beter dan “mijn huiswerk voor jou”.

Precies daarom bestaat Pactful: we koppelen je persoonlijk aan iemand die aan een doel wil werken, in een ritme dat bij jou past. Zet je op de wachtlijst, dan vinden we jouw maatje.